El Optimist es uno de los barcos más populares del mundo, con más de 150.000 barcos registrados oficialmente en esta clase y muchos más construidos pero nunca registrados. Se navega en más de 120 países y tiene la singularidad de estar diseñado exclusivamente para navegantes menores de 16 años. El Optimist fue diseñado en 1947 por el estadounidense Clark Mills o por el navegante canadiense Gordon Reid a petición del club de servicio Clearwater Florida Optimist tras una propuesta del mayor Clifford McKay de ofrecer navegación a bajo coste para jóvenes.
El Optimist es la clase de regatas para jóvenes más grande del mundo. Además del campeonato mundial anual, la clase también tiene seis campeonatos continentales, a los que asisten un total de más de 850 regatistas al año. Muchos de los mejores regatistas de Optimist del mundo se han convertido en regatistas de clase mundial después de que "llegan a la edad límite". En los Juegos Olímpicos de 2020, al menos el 75% de los medallistas de patrones de barco fueron ex regatistas de campeonatos mundiales o continentales de Optimist.
